1950年近代史研究所成立后，设立中国通史组，组织力量开展通史专题研究，并着手修订范文澜所长在延安时期撰写的《中国通史简编》。至1965年前，相继出版《修订本中国通史简编》4册（卷），后来再版重印时改名《中国通史》。1978年，中国通史组正式改为中国通史研究室，蔡美彪先生和周良宵、韩志远研究员先后任主任。在蔡美彪主持下，1994年出版10卷本《中国通史》；2007年该书近代部分（第11、12卷）出版。这部叙述从远古到清朝灭亡的12卷本中国通史，在学术界产生深远影响。1999年，因学科调整需要，通史研究室撤销，研究人员并入政治史研究室。2019年5月，根据院党组决定，重新恢复通史研究室，并改名近代通史研究室。
现任室主任为马忠文研究员，成员有李稳稳、刘灿、刘青峰。 
