吴棠是清末中兴名臣群体中的重要成员。但既往的研究多系以曾国藩、左宗棠、李鸿章等人为中心而展开，也即以湘淮集团为对象，缺少对吴棠这类非湘淮系人物的深入研究。迄今为止，关于吴棠仅有数篇论文论及。顾建娣的书稿《吴棠与咸向政局》，是第一部较为深入地研究吴棠的学术专著，对晚清咸同“中兴”全局的深入探讨作出了贡献。

顾建娣的这部书稿，系在其博士论文《从知县到总督一一晚清“中兴”名臣吴棠研究》的基础上增改而成。书稿重点论述了吴棠从知县成为漕运总督的经历，不'惜花费整整三章的篇幅，相当详尽地论述了在太平天国兴起之后，吴棠如何在清淮一带全力以赴对抗捻军，又是如何以练达勤能的政绩投身于清廷至关重要的“东南三大政” (漕、盐、河) ，又是如何掌握节制江北的实权，与以曾国藩、李鸿章为首的湘淮集团既相互支持，又有所钳制的微妙关系。

书稿对吴棠在闽浙总督、四川总督任上的事迹，也利用现有档案文献，作了认真的爬梳抉剔，并以充分的篇幅进行了论述。此外，作者还专门各用一章对吴棠如何积极践行儒家文化，以及与慈禧太后关系的传闻进行阐述，从而使得吴棠其人的形象更为丰满，他与咸同政局的关系也更为清晰了。

需要强调指出的是，吴棠之从知县到漕运总督，也即自道光二十四年(1844 )以大挑知县分发南河，到咸丰十一年(1861 )署理漕运总督(同治二年改实授) ，再到同治五年(1866 )调任闽浙总督，前后23 年间，除去两次丁忧及短暂调任他职外，基本上都是在清淮任职。所谓清淮，是清江浦与淮安府城的合称(两地相距仅30 里)。咸丰五年(1 855 )黄河改道前，运河与黄河在此交汇。清延对此维系南北交通命脉的枢纽之地十分重视，除沿袭明制在淮安府城置漕运总督外，又在清江浦置河道总督(后改称江南河道总督)。清代为此而有“天下九督，淮居其二”的说法。常驻江宁府城的两江总督，也因槽运河务的需要，以清江浦为其临时驻地，甚至关防的交接，安徽、江苏两省政务的处理，也每在清江浦进行。至道光年间，两江总督之前往清江浦已成定例。

关于漕运总督，也有必要多说几句。漕运总督， 一称淮扬总督，其全称是“总督淮扬等处地方，提督漕运海防军务”，常驻淮安府。清初曾管辖淮扬等处地方，在凤阳巡抚(驻泰州)裁撤，其辖地分隶江苏、安徽两巡抚后，方专督七省漕务，并习称为漕运总督。威丰十年(1860) ，江南河道总督裁撤。糟运总督兼理河务，节制江北镇道以下各员，并移驻清江浦。而接手漕运总督、负责处理相关事宜的正是吴棠。光绪三十年末(1905年初)，改漕运总督为江淮巡抚，即以所驻之清江浦为省会，以江宁布政使所属各府州归其管理。三十一年三月江淮省裁撤。这已是吴棠身后之事了。

还需要交代的史实是：太平天国定鼎江南之初，曾两度派兵“扫北”，但都远避清淮而走安徽境内。太平天国北伐的失败，未能占据清淮也应是其重要原因之一。

本书作者写作态度极为认真，有一分依据说一分话。因而书稿于相关史实的爬梳也很有其特色。可以说是愈探愈出，很是耐读。

作者身为双胞胎幼子的母亲，做学问自是大不易，内中的甘辛本不足为外人道，但却是我愿意为她作这篇序文的缘由。

姜涛

2014年3月24日