甲午战争是指1894—1895年日本侵略朝鲜和中国的战争。因战争爆发于旧历甲午年，故称甲午战争。日本自明治维新后走上对外扩张的军国主义道路，制定了以掠夺朝鲜和中国为首要目标的“大陆政策”。1894年春，朝鲜南部发生秘密团体东学党领导的大规模农民起义，朝鲜政府镇压失败，请求清政府派兵。日本决定利用这一事件侵略朝鲜进攻中国。6月2日，日本内阁决议出兵朝鲜，5 日设战时大本营。不久，以保护侨民为名，急剧增兵万人占据战略要地。同时多次劝迟疑不决的清政府尽力出兵“协助勘乱”。清政府派总兵聂士成、提督叶志超相继率兵2000人进驻朝鲜牙山。7月23日，侵略日军占领朝鲜王宫，发动政变，组织了傀儡政权。7月24日，这个傀儡政权向中国宣战，宣布废除与中国的一切条约。25 日，日本军舰不宣而战，在丰岛海面突袭中国护航舰只和运兵船。29日，陆路侵朝日军进犯驻牙山清军。8月1日，中日双方正式宣战。开战后，李鸿章志存和局，致诸将观望不前”。9月初，日军在山县有朋、长野津道贯率领下进逼平壤经15、 16日激战，平壤陷落。17日，日本联合舰队在大东沟海面袭击清朝北洋舰队，双方激战5个多小时，互有损失，日军略占优势。李鸿章下令北洋舰队退守威海卫基地。日军占领朝鲜全境并掌握了黄海、渤海的制海权，由海陆两线进攻中国。10月下旬，由山朋有明指挥的日军第一军渡鸭绿江攻入中国境内，陷九连城、安东（今丹东），直入辽东腹地；由大山岩指挥的第二军乘船由金州（今金县）东北的花园口登陆，南攻辽东半岛。11月7日占大连，22 日海陆会攻旅顺，激战后占旅顺。 1895年1月下旬，日军以舰艇从正面封锁威海卫基地的北洋舰队，2万人在东南面的荣城湾登陆，从背面包抄。经过十余天的激烈战斗，2月12日日军占据了刘公岛，北洋舰队全军覆没。2月28日至3月上旬，日军又陆继攻占牛庄、营口和田庄台，辽东半岛陷落，京津震惊。虽有忠勇之士能搏击沙场，但难挽整个危局。1895年4月17日，中日《马关条约》签订，中国半殖民地化进一步加深。